[转帖]电脑存储设备再攀高峰－－也许不久Pb就将来临!

对于英里这个计程单位而言，每一英里的度量都是一样的。因此，汽车计程表从9,999英里跳到10,000英里也没什么特别的，不会引起人们多大兴趣。然而对于某些行业而言，数量级的变化就非同小可了。这不，电脑行业最近就经历了一次世纪里程碑式的重大进步。

本月早些时候，磁盘驱动器生产商日立公司(Hitachi)宣布，公司将很快推出存储量为一太拉字节（Terabyte, 简称TB）的硬盘驱动器。另一大磁盘驱动器制造商希捷技术公司(Seagate)则紧随其后宣布也将推出1TB的硬盘驱动器。1TB相当于1,000千兆字节（Gigabyte, 简称GB），准确地说是1,024GB。目前，台式个人电脑的硬盘大约是100GB，而容量最大的iPod nano有8GB的存储空间。预计新推出的TB级硬盘驱动器最开始的售价为400美元左右。换句话说，不管容量有多大，近期推出的顶级磁盘驱动器的售价大体都是这个水平。

硬盘驱动器领域上次出现如此重大的飞跃是在1991年，当时首个GB级的驱动器刚刚问世。回过头来看，那时人们仅仅把电脑作为工作的工具，如编制电子表格等，很难想象要这么大存储空间干什么用。有关报导指出，1GB的空间能存储1,000本《飘》(Gone with the Wind)。首批GB级硬盘驱动器的价格约为2,000美元，按每个字节的价格计，当时的售价是如今最新硬盘驱动器的5,000倍左右。

虽然在TB级驱动器刚推出的时候也许没有多少人会问津，但人们不难理解它的用途：录制大量电视节目和电影。电视，尤其是高清晰度电视，成了硬盘驱动器业的救星，因为电视节目要占用大量的存储空间。而1TB的存储空间能让用户储存250小时的高清电视节目，如电视剧《黑道家族》(The Sopranos)和美国国家橄榄球联赛超级碗(Super Bowls)等。

数码录像机和机顶盒的制造商们已为自己的产品添加了更大容量的硬盘驱动器。一些制造商们最终松了口，用户可以在这些产品上使用外接硬盘，不必为扩容而更换整个产品。比如，Dish Networks今年春天将在其高清数码录像机上增加类似电脑USB接口的装置，用户可以通过它外接硬盘。

视频和音乐是融合电脑和电子消费品产业的推动力，虽然一些视频和音乐的来源是非法的。不过当人们提到存储设备的时候，硬盘就不是该领域的唯一霸主了。事实上，电脑领域最激烈的竞争之一就在硬盘和闪存之间展开。

闪存是USB硬盘中的存储器，它没有活动的部件，不像硬盘有快速旋转的底板之类的，因此被认为更加结实耐用。但是，闪存的容量远远赶不上硬盘，目前市场上闪存的最大容量为8-12GB。

与硬盘相比，闪存的价格也非常高。1GB的资料储存到最新硬盘驱动器上要花40美分（在CompUSA的250GB的硬盘驱动器上则只要24美分，因为该公司这款产品的折扣价是60美元），相比之下，存在闪存上则需花费20美元。

不过，闪存正变得越来越便宜，其容量也大到足以满足硬盘驱动器生产商们希望独占的许多领域的需求，尤其是手机和数码相机领域。（有些微型硬盘不比大拇指大多少，它们就是为这类电子消费品而设计的。）

比如，苹果公司(Apple)的新款iPhone就选用了闪存，而非硬盘。该公司宣布将推出两款iPhone，售价分别为599美元和499美元，前者价格较高的主要原因是它的闪存容量比后者多4GB。这是闪存价格差异的一个好例子。

硬盘驱动器业当然不甘示弱，进行了回击。比如它们生产出更为结实耐用的硬盘，这些新产品在感应到意外振动时会暂停运行。在前不久的国际消费类电子产品展(Consumer Electronics Show)上，希捷技术公司把一款新硬盘安装在滑板上来展示。

目前，硬盘和闪存的价格都在稳步下降，而后者的下降幅度可能略大一点。因此再过一年，人们花同样的钱可能会买到存储空间多一倍的设备。

预计存储空间为16GB及32GB的闪存将于今年问世，而几年前还无限风光的0.5GB闪存已经逐步退出了生产线。

当闪存最终接近100GB的时候，硬盘驱动器的下一个里程碑就是拍它字节（Petabyte, 简称PB），即1,000TB。Peta在希腊语中代表“第五”，1PB是10的5次幂，也是继千(kilo)、兆(mega)、千兆(giga)和太拉(tera)之后的第五级存储单位。PB听上去大得吓人：谁要25万小时的视频存储时间啊？特别在互联网连接速度不断加快的时代，人们可以随时从其他地方接收或下载视频节目，随时收看。

可别这么想，就在不久前，人们还认为拥有TB容量的硬盘是遥不可及的呢。让我们先过15年之后再说吧。